Cowboys e Ravens fazem primeiro jogo da NFL no Maracanã neste domingo

O Maracanã recebe neste domingo, pela primeira vez em seus 76 anos de história, uma partida oficial da NFL. Dallas Cowboys e Baltimore Ravens se enfrentam a partir das 17h25, marcando a estreia da liga de futebol americano no Rio de Janeiro.

A partida representa o terceiro ano consecutivo da NFL em território brasileiro. Nos dois anos anteriores, os jogos aconteceram em São Paulo, no estádio do Corinthians, que registrou público de 47 mil pessoas em ambas as ocasiões. Para o confronto no Rio, a expectativa é de que até 70 mil torcedores compareçam ao estádio, superando o recorde de público da liga na América Latina.

A escolha dos times que jogam no Brasil segue um padrão de trazer equipes de destaque. Na estreia, o Philadelphia Eagles, que se tornaria campeão do Super Bowl, venceu o Green Bay Packers. No ano seguinte, o Kansas City Chiefs, do quarterback Patrick Mahomes, perdeu para o Los Angeles Chargers.

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Agora, os Cowboys — franquia avaliada em 13 bilhões de dólares e considerada a equipe esportiva mais valiosa do mundo — enfrentam os Ravens de Lamar Jackson. Ambas as equipes começaram a temporada com uma vitória e uma derrota, tornando o duelo válido pela terceira semana especialmente relevante.

Estratégia de expansão além dos jogos

Luis Martinez, responsável pela NFL no Brasil, afirmou durante evento na última quarta-feira que a organização desenvolve um plano de expansão agressivo no país. Segundo ele, o objetivo é tornar a NFL uma das cinco principais ligas esportivas no Brasil.

A estratégia inclui o fomento ao flag football — modalidade com contato reduzido que será disputada nos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028. Há iniciativas educacionais da modalidade em cidades como Petrópolis e Curitiba, além das capitais Rio e São Paulo.

Martinez também revelou que a NFL chegará a três novos estados brasileiros ainda em 2024, com abertura de lojas temáticas e experiências para o público. O contrato com o Maracanã garante pelo menos três partidas até 2030, sem definição de quando ocorrerão.

Presença além do Sudeste

A liga tem trabalhado para ampliar sua presença além do eixo Rio-São Paulo. Gerardo Chapa, diretor de conteúdo internacional, reconheceu que há três ou quatro anos a NFL recebia críticas por se concentrar apenas em torcedores paulistas e cariocas nas redes sociais, ignorando cidades como Salvador, Fortaleza e Recife.

Como resposta, a organização passou a destacar histórias de praticantes de futebol americano em diferentes regiões do país, incluindo jogadores, jogadoras e árbitros. Um documentário sobre a equipe do Coritiba Crocodiles será exibido no Festival do Rio em outubro.

O Rio de Janeiro recebeu diversas ativações da NFL durante a semana, incluindo um balão na Lagoa Rodrigo de Freitas, loja temática no Pão de Açúcar e visitas de líderes de torcida ao Cristo Redentor. Quatro equipes com direitos de exploração no Brasil — New England Patriots, Miami Dolphins, Philadelphia Eagles e Detroit Lions — também realizaram ações promocionais, mesmo sem jogar no domingo.