Lua registra maior cratera recente do sistema solar com 222 metros de diâmetro

A Lua foi atingida por uma rocha espacial entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, produzindo a maior cratera recém-formada já identificada no sistema solar desde que os cientistas começaram a monitorar essas formações. O impacto não foi detectado no momento em que ocorreu.

A cratera, que recebeu o nome de McGetchin em homenagem ao cientista lunar da era Apollo Thomas McGetchin, mede 222 metros de largura — o equivalente a pouco mais que dois campos de futebol — e atinge 43 metros de profundidade, espaço suficiente para empilhar três ônibus escolares.

Segundo estudo publicado na revista Science Advances, a rocha espacial responsável pelo impacto tinha dimensões equivalentes a um prédio de três a seis andares. Modelos de formação de crateras indicam que eventos dessa magnitude ocorrem apenas uma vez a cada 132 anos na superfície lunar.

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Descoberta tardia

Robert Wagner, especialista em processamento de imagens que trabalha com dados do orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da Nasa, identificou a cratera em 24 de outubro de 2025, ao analisar imagens comparativas da superfície lunar. A formação apareceu como um ponto brilhante cercado por um halo escuro.

O LRO, que orbita a Lua há mais de 17 anos desde seu lançamento em 2009, utiliza sete instrumentos para mapear temperatura, composição, topografia e radiação do satélite natural. A espaçonave já permitiu rastrear pelo menos mil novas crateras de impacto e 100 mil outras alterações na superfície.

Uma imagem em close da cratera foi capturada pela câmera de ângulo estreito do orbitador em 5 de dezembro de 2025, confirmando as dimensões e características da formação.

Ponto frio ao redor do impacto

Dados do instrumento térmico Diviner, também a bordo do LRO, revelaram uma área de 6,4 quilômetros de largura ao redor da cratera que registra temperaturas 16 graus Fahrenheit mais baixas à noite em comparação com o restante da região. Os resultados dessa análise foram publicados em artigo separado na mesma revista científica.

Cientistas acreditam que esses pontos frios ocorrem devido a perturbações na superfície lunar que criam uma camada mais fofa, menos capaz de reter calor durante a noite. A extensão da área afetada indica que impactos podem modificar a superfície muito além da própria cratera.

Implicações para exploração espacial

Antes dessa descoberta, a maior cratera de impacto contemporânea na Lua tinha diâmetro estimado em 70 metros. Diferentemente da Terra, o satélite não possui atmosfera protetora e sua superfície é repleta de crateras acumuladas ao longo de bilhões de anos.

Cerca de 140 novas crateras surgem na Lua a cada ano, algumas com cerca de 9 metros de diâmetro, criadas por rochas espaciais com aproximadamente 109 centímetros de largura. Eventos maiores, no entanto, ocorrem com menor frequência.

Compreender a taxa e a magnitude desses impactos é considerado crucial para o planejamento de bases lunares e outras infraestruturas, à medida que o programa Artemis da Nasa trabalha para levar humanos de volta à Lua para exploração de longo prazo.